「竹に花が咲く」
この言葉に、どんな光景を思い浮かべますか？
実は今、日本全国で120年ぶりとされる竹の開花が静かに進行しています。しかし、その事実を知る人は多くないかもしれません。竹の花は非常に珍しく、その開花周期は60年～120年という、人の一生に匹敵するほどの長さなのです。
その希少性から、古くは「幸運のしるし」として喜ばれる一方、「不吉の前兆」として恐れられてきました。
この記事では、多くの謎に包まれた竹の花について、最新の情報を交えながら、幸運・不吉と言われる理由から不思議な生態まで、分かりやすく解説していきます。
竹の花ってどんな花？めったに見られない理由
まずは「竹の花」が一体どんなものなのか、その基本から見ていきましょう。多くの人が知らない、その驚くべき生態に迫ります。
見た目は稲穂そっくり！竹の花の特徴
竹の花は、私たちがイメージするような色鮮やかな花とは異なり、見た目は稲や麦の穂にそっくりです。
色は黄緑色や茶褐色で花びらはなく、風によって花粉が運ばれる「風媒花（ふうばいか）」という種類にあたります。これは、竹がイネ科の植物であることを考えれば納得ですね。
春に咲き誇る桜のように毎年姿を見せるわけではなく、数十年に一度、ひっそりと、しかし力強く咲くのが竹の花の特徴です。その素朴な姿は、生命の神秘を感じさせてくれます。
60年～120年に一度しか咲かない驚きの周期
竹の花がこれほど珍しいとされる最大の理由は、その非常に長い開花周期にあります。
多くの竹は、種類によっておよそ60年から120年に一度しか花を咲かせません。なぜこれほど長い期間を要するのか、その正確なメカニズムはまだ解明されておらず、「遺伝子に周期がプログラムされている」という説が有力ですが、多くの謎が残されています。
同じ株から地下茎でつながる竹は、遠く離れた場所にあっても同じタイミングで一斉に開花すると言われていますが、この同調メカニズムも完全には解明されておらず、地球規模の壮大な謎の一つです。
| 竹の種類 | 主な開花周期（推定） | 備考 |
|---|---|---|
| マダケ | 約120年 | |
| モウソウチク | 約60～67年 | |
| ハチク | 約120年 | 2020年頃から全国で開花が進行中 |
| クロチク | 約120年 |
開花後に枯れる、その儚い一生
神秘的な竹の花ですが、開花のあとには少し寂しい結末が待っています。花を咲かせた竹は、その後、竹林ごと一斉に枯れてしまうのです。
これは、竹が数十年間蓄えてきた全ての栄養とエネルギーを、たった一度の開花に注ぎ込むためだと考えられています。次世代に命をつなぐための、まさに命がけの開花なのです。
しかし、不思議なことに、現在日本各地で咲いているハチクのように、花が咲いても実（種子）をつけずに枯れてしまうケースも多く報告されています。なぜ種子も残さず枯れてしまうのか、これもまた竹の生態が持つ大きな謎の一つです。その潔い生き様は、どこか儚く、私たちの心に深く響きます。
【2025年現在】120年ぶり！全国でハチクが開花中
実は今、私たちは歴史的な瞬間の真っ只中にいます。2020年頃から、ハチク（淡竹）という種類の竹が日本全国で一斉に開花を始めており、2025年現在もその現象は継続中です。
古文書などの記録から、ハチクの開花周期は約120年と推定されていますが、この周期についても研究者の間で見解が分かれており、確定的ではありません。前回の大規模な開花は1900年代初頭（1902年～1908年頃）でした。つまり、今回の開花はまさに120年ぶりの非常に貴重な出来事なのです。
このまたとない機会に、多くの研究者が竹の開花の謎を解明しようと調査を進めています。もし近所の竹林で稲穂のようなものを見かけたら、それは幸運にも歴史的な瞬間に立ち会えている証拠かもしれません。
参考：広島大学、Yahoo!ニュース
竹の花は幸運のしるし？それとも不吉の前兆？
めったに見られない竹の花は、その希少性から人々の間でさまざまな言い伝えを生んできました。「幸運の象徴」と「不吉の前兆」、全く逆の意味で語られるのはなぜなのでしょうか。
「幸運の象徴」とされるスピリチュアルな理由
竹の花が幸運のしるしとされる最大の理由は、やはりその圧倒的な希少性です。人の一生で一度見られるかどうかという現象に出会えたこと自体が、幸運だと考えられたのです。
また、昔から珍しい自然現象は吉兆（良いことが起こる前ぶれ）と結びつけられることが多く、竹の開花も同様に、おめでたい出来事の象徴として捉えられたのでしょう。
竹の花には「貞節」や「節度のある」といった花言葉もあります。竹のまっすぐな姿や、長い周期を律儀に守って咲く生態に由来すると言われ、こうした清廉なイメージも幸運のしるしとされる一因です。
一方で「不吉の前兆」と言われる怖い言い伝え
ポジティブなイメージとは裏腹に、竹の花は「不吉の前兆」や「災いの起こる前ぶれ」といった、少し怖い言い伝えも持っています。
これには、過去の経験に基づく現実的な理由が関係しています。前述の通り、花が咲いた後の竹林は一斉に枯れてしまいます。これまで竹の根がしっかりと張っていた山の地面がむき出しになり、保水力が失われることで、大雨の際に土砂崩れなどの災害が起こりやすくなると考えられたのです。
また、竹の実は栄養価が高く、ネズミの大好物です。数十年に一度の開花で大量に実った竹の実を求め、ネズミが異常発生することがありました。そのネズミが田畑の作物を食い荒らしたり、疫病を媒介したりした歴史的な記録もあり、こうした被害が「不吉」というイメージにつながったとされています。
竹と笹の違いは？花は咲くの？
竹の話をしていると、「笹とは何が違うの？」という疑問が浮かびますよね。どちらもよく似ていますが、植物学的にはいくつかの違いがあります。そしてもちろん、笹にも花は咲きます。
見分けるポイントは「成長後の皮」と「葉の形」
竹と笹を見分ける、分かりやすいポイントは2つあります。
- たけのこの皮：成長するにつれて、幹（稈）から皮が自然に剥がれ落ちるのが「竹」。いつまでも皮がついたままなのが「笹」です。
- 葉の形（葉脈）：葉の葉脈が格子状になっているのが「竹」。葉脈が平行に走っているのが「笹」です。
| 竹 | 笹 | |
|---|---|---|
| たけのこの皮 | 成長すると剥がれ落ちる | 成長してもついたまま |
| 葉脈 | 格子状 | 平行 |
| 成長 | 幹が急速に伸びてから枝葉が出る | 幹を伸ばしながら枝葉を出す |
笹にも花は咲く！周期は竹より短い？
笹も竹と同じイネ科の植物なので、もちろん花を咲かせます。笹の花も竹の花とよく似ていて、稲穂のような素朴な姿をしています。
そして、開花周期が非常に長いのも竹と共通しています。多くの笹も数十年に一度しか花を咲かせず、開花後には枯れてしまいます。笹の花も、竹の花と同様に非常に珍しい、幻の花と言えるでしょう。
まとめ：神秘的な竹の花は自然からのメッセージ
今回は、多くの謎に包まれた竹の花について、最新の情報を交えながら掘り下げてきました。
- 竹の花は稲穂に似た素朴な姿
- 60年～120年に一度咲き、その後一斉に枯れる（理由は謎が多い）
- 希少性から「幸運のしるし」とされる
- 一方、災害や獣害につながるため「不吉の前兆」とも言われる
- 現在、120年ぶりとされるハチクの開花が全国で進行中
幸運と不吉、両極端なイメージを持つ竹の花ですが、それは人々が自然の大きなサイクルとどう向き合ってきたかの証でもあります。
もしあなたが偶然、竹の花を見かけることがあれば、それは本当に奇跡的な出来事です。その際はぜひ、幸運や不吉といった人の解釈を超えた、生命そのものの神秘に思いを馳せてみてはいかがでしょうか。
